美國漢學家衛三畏對中國殯葬習俗的記述

你知道嗎？清代人面對死亡時，有些做法放到今天看，依然會讓人相當震撼。根據衛三畏《中國總論》的記載，臨終者口中要放銀子、屋頂要開孔讓精靈離去、家人還會替死者換上最好的衣服，準備他走向另一個世界。從停柩、擇葬到祖墳觀念，這些細節不只是喪葬儀式，更反映了十九世紀中國人如何理解死亡、靈魂與殯葬習俗。一起來看看十九世紀西方人筆下的中國喪葬文化，究竟有哪些讓人印象深刻的記載。

一人去世時所伴隨的喪葬儀式，在全國各地頗有差異；然而，這些儀式無論何處都未必繁縟或昂貴，而其中較為重要者，即使最貧困的喪家亦能辦理。福建一帶的居民，會在臨終者口中放入一小塊銀子，並仔細掩覆其鼻與耳。人方氣絕，他們便立即在屋頂開一孔，以便其身體中逸出的精靈得以離去；依其想像，每個人皆具有七種隨其死亡而消逝的動物感官，以及三個靈魂，其中一魂進入極樂世界並接受審判，一魂依附於神主牌位，另一魂則居於墓中。在某些地方，當一個人將近最後時刻時，親屬會進入房內，替其換上最好的衣服，再將其抬至正廳，使其穿著日後在陰間現身時所用的服裝嚥下最後一口氣。民間對人死後命運的想像極為分歧，因此很難概括全國在此一問題上的共同信仰；輪迴轉生或多或少為人所信，但善靈或惡靈在最終被佛吸納之前所經歷的種種變化，其細節幾乎全憑信眾個人的想像而定。那些被打入地獄的人，須經受猙獰怪物所施加的各種苦刑，最後才被釋放，或作為無家可歸的遊魂四處飄蕩以滋擾世人，或寄寓於禽獸蟲蛇之身，自受其苦。

在下葬之前，若一家人已遷離其祖先墓地所在之處，便必須另覓一塊適於安葬的吉地。遺體通常在死後不久便被裝殮入棺，並穿上家人所能負擔的最華麗服飾；其一手執扇，另一手則放置一張寫有禱詞的紙。中國棺木的形制頗似樹幹；棺板厚達三至四英寸，頂部呈圓拱形（因此棺木又被稱為「壽板」），因而構成極為堅固的棺槨。遺體入棺時，通常安放在石灰或棉花鋪成的墊層上，或以生石灰覆蓋；棺蓋邊緣則以灰泥封閉於槽縫之中，使氣味不致外洩。若棺木在下葬前需暫時停放於家中，便會加以塗漆。中國人往往在生前便耗費鉅資購置並準備棺木；最便宜者約需五至十銀元，而昂貴者則可高達五百，甚至兩千銀元，視其材質與裝飾而定。

遺體有時會在屋內或屋旁停放多年，其間晨夕焚香。遺體或被安置於靠近門口的木架上，覆以帷幔，安放於正廳之中；或停放於祖祠，直至家道好轉，足以使家人得以下葬遺骸，或另覓吉地，抑或待時機與財力俱備，使生者得以將其安葬於祖傳墓地之中。

於鍾家樂先生辦公室拍攝，特以鳴謝